Desde hace muchos años
se han implementado a nivel mundial los programas de alimentación escolar, los
cuales han demostrado ser medios eficaces para contribuir con la nutrición de los
niños. La leche es un alimento muy completo que contiene diversos nutrientes
esenciales para un correcto crecimiento y desarrollo durante todo el ciclo de
vida, por lo que se ha convertido en el insumo más importante dentro de los
programas escolares.
Debido a su excelente
composición nutricional la leche es un alimento ideal, ya que contiene
nutrientes esenciales para un correcto crecimiento y óptimo desarrollo de los
niños (vitaminas del complejo B, Vit A, D, E, K, Potasio, Magnesio, Fosforo,
Calcio, Proteínas y más). Por esta razón, la leche se ha convertido en el más
importante alimento dentro de los programas de alimentación escolar,
contribuyendo a mejorar la salud en general de los estudiantes con efectos
positivos y medibles en su crecimiento y desarrollo, promoviendo la asistencia
a la escuela, disminuyendo la deserción escolar y ayudando a mejorar los
resultados académicos al proveer una buena nutrición.
Estos programas
también generan un aumento en la necesidad de contar con una mayor calidad y
cantidad de leche producida localmente, lo cual permite apoyar el desarrollo
del sector agrícola y crear trabajos tanto en la industria lechera local como en
toda la cadena de valor láctea. Un país se beneficia cuando la productividad
aumenta y los costos en la atención de la salud y nutrición se reducen.
Adicionalmente a esto,
los programas de leche escolar crean el hábito de consumo de leche a largo
plazo, lo que beneficia a los individuos y a la sociedad en general.
Todas estas razones
convierten a la leche en un aliado importante para la familia, la salud, la
nutrición y la educación. La promoción del consumo de la leche en la niñez debe
ser un compromiso de padres, docentes, productores, comercializadores de leche y
de productos lácteos, sociedad civil y el gobierno. Es por lo tanto una tarea
de todos, en beneficio de la salud de los niños.
En América Latina existen
diversos ejemplos del impacto positivo que ha tenido la implementación de un
programa de vaso de leche escolar; tal es el caso de México, República
Dominicana, Honduras, Panamá, Colombia, Ecuador, Perú, Bolivia, Paraguay,
Uruguay, Argentina, Brasil y Chile, países donde, gracias a la implementación
de estos programas, se ha logrado disminuir la deserción escolar, mejorar el
rendimiento académico y favorecer al crecimiento y desarrollo de los niños beneficiados.
Consideramos que es de vital importancia aunar
esfuerzos en la promoción de una alimentación saludable que incluya a la leche y
sus derivados como alimentos de gran valor en la nutrición del niño,
definiéndolo como un alimento prioritario dentro de los programas de
alimentación escolar existentes en América Latina.
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